Terapia miofuncional para reducir la apnea del sueño, ¿en qué consiste y cómo puede ayudar?
¿Y si ejercitar los músculos de la lengua y la garganta pudiera ayudarte a disminuir los síntomas de la apnea del sueño y dormir mejor?
La terapia miofuncional es una técnica basada en ejercicios que trabajan la musculatura de la boca y la garganta, y que se ha investigado como posible complemento para tratar la apnea obstructiva del sueño. Algunos estudios apuntan a que puede ayudar a reducir la somnolencia diurna y mejorar la calidad del sueño, aunque sus efectos sobre las pausas respiratorias todavía no están del todo claros.
Pero, ¿qué es exactamente la terapia miofuncional? ¿Qué ejercicios incluye? ¿Puede sustituir al tratamiento con CPAP? Te contamos qué dice la evidencia científica.
¿Qué es la terapia miofuncional?
La terapia miofuncional consiste en realizar ejercicios específicos para trabajar la fuerza, la coordinación y la función de los músculos de la lengua, los labios, las mejillas y la garganta. Se utiliza para abordar determinadas alteraciones de la función orofacial, y también se ha estudiado como tratamiento complementario para la apnea obstructiva del sueño [1] [2].
Para entender cómo puede ayudar, conviene recordar qué ocurre durante la apnea obstructiva del sueño. Mientras dormimos, los músculos de la garganta se relajan y, en algunas personas, la vía respiratoria superior se estrecha o se obstruye de forma repetida. Esto provoca pausas en la respiración o una reducción del flujo de aire que pueden fragmentar el sueño y afectar al descanso.
La terapia miofuncional busca mejorar la función de la musculatura que interviene en el mantenimiento de la vía respiratoria mediante ejercicios repetidos y adaptados a cada persona. Sin embargo, no todas las apneas tienen las mismas causas ni características, por lo que esta terapia no es adecuada para todo el mundo ni sustituye automáticamente a otros tratamientos.
¿Puede la terapia miofuncional ayudar con la apnea del sueño?
Las investigaciones recientes indican que la terapia miofuncional puede aportar beneficios, especialmente en algunos síntomas relacionados con el descanso. No obstante, los resultados varían según el estudio, y todavía hay incertidumbre sobre su eficacia para reducir las pausas respiratorias.
Una revisión publicada en 2020 analizó nueve ensayos clínicos aleatorizados con 347 participantes. En adultos, los resultados indicaron que la terapia miofuncional podría ayudar reducir la somnolencia diurna, y mejorar la calidad del sueño a corto plazo. También se observaron posibles efectos sobre el índice de apnea-hipopnea (IAH), que mide el número de episodios de apnea e hipopnea por hora de sueño. Sin embargo, la certeza de la evidencia variaba de moderada a muy baja, según el resultado analizado [1].
Por otro lado, una revisión sistemática con metaanálisis publicada en 2025 analizó 15 ensayos clínicos, con 473 adultos y 139 niños. En los adultos, encontró mejoras en la somnolencia diurna y en la calidad del sueño, pero la reducción del índice de apnea-hipopnea no alcanzó significación estadística en el análisis global. Los autores señalaron que la terapia puede ser una opción complementaria prometedora, aunque hacen falta más estudios para conocer mejor sus efectos [3].
Por tanto, los ejercicios miofuncionales para la apnea del sueño pueden ayudar a algunas personas, pero no permiten garantizar que la enfermedad desaparezca ni que todos los pacientes experimenten la misma mejoría.
¿Qué ejercicios miofuncionales se realizan?
Los ejercicios se centran en trabajar diferentes músculos y funciones de la boca y la garganta. El programa depende de las necesidades de cada persona, y puede incluir:
- Ejercicios de lengua: movimientos destinados a mejorar su fuerza, coordinación y posición.
- Ejercicios del paladar blando: actividades para trabajar la musculatura de la parte posterior del techo de la boca.
- Ejercicios de labios y mejillas: prácticas que ayudan a trabajar el control y la coordinación de los músculos orofaciales.
- Ejercicios de funciones orales: ejercicios específicos relacionados con acciones como respirar, masticar o tragar.
Estos son ejemplos generales, no una rutina universal para tratar la apnea. La selección de los ejercicios, su frecuencia y la duración del programa deben adaptarse a cada caso, siempre con la orientación de un profesional con formación en terapia miofuncional [2].
La constancia es importante. Se trata de un entrenamiento que requiere práctica continuada durante un periodo de tiempo. Además, realizar ejercicios por cuenta propia no garantiza una mejoría de la apnea, por lo que conviene integrarlos en un plan de tratamiento supervisado.
¿Qué beneficios puede aportar la terapia miofuncional?
Los estudios han observado posibles mejoras en varios aspectos relacionados con el sueño, aunque no todos los beneficios cuentan con el mismo respaldo científico.
- Puede reducir la somnolencia diurna. Algunas investigaciones han encontrado una disminución de la sensación de sueño durante el día, que puede afectar a la concentración y a las actividades cotidianas [1] [3].
- Puede mejorar la calidad del sueño. La terapia podría ayudar a algunas personas a percibir un descanso más satisfactorio, aunque los resultados no son uniformes y la evidencia sigue siendo limitada [1] [3].
- Podría reducir la intensidad de los ronquidos. La revisión Cochrane encontró que la terapia probablemente reduce ligeramente la intensidad subjetiva de los ronquidos, pero la evidencia sobre una reducción de su frecuencia fue muy incierta [1]. Por eso, no se puede asegurar que los ronquidos desaparezcan con estos ejercicios.
- Puede influir en la gravedad de la apnea, pero los resultados son inciertos. Aunque algunos estudios han observado una reducción del índice de apnea-hipopnea, el metaanálisis publicado en 2025 no encontró una disminución estadísticamente significativa en el análisis global de adultos [3].
Es importante distinguir entre notar una mejoría en los síntomas y tener la apnea controlada. Si una persona ronca menos o se siente más descansada, eso no demuestra por sí solo que hayan desaparecido las pausas respiratorias. La respuesta al tratamiento debe valorarse con un profesional sanitario.
¿La terapia miofuncional puede complementar el CPAP?
Sí, la terapia miofuncional puede utilizarse como complemento de la CPAP en determinados pacientes. Un ensayo clínico publicado en 2017 estudió a 100 hombres con apnea obstructiva del sueño, distribuidos en cuatro grupos: terapia miofuncional, CPAP, ambas intervenciones o tratamiento placebo. Tras tres meses, el grupo que combinó terapia miofuncional y CPAP mostró una mayor adherencia al dispositivo que el grupo que utilizó únicamente CPAP. No obstante, el estudio se realizó en una población concreta y sus resultados no garantizan que la combinación mejore la adherencia en todos los pacientes [4].
Ambas intervenciones actúan de forma diferente. La CPAP ayuda a mantener abierta la vía respiratoria mientras se utiliza, mientras que la terapia miofuncional trabaja la función de determinados músculos mediante ejercicios. Por eso, en algunos casos, pueden tener un papel complementario.
Pero, ¿la terapia miofuncional sustituye al CPAP? Aquí la respuesta es no. La evidencia disponible no permite considerarla un sustituto equivalente del CPAP, especialmente en personas que necesitan este tratamiento para controlar su apnea. Si utilizas CPAP, no la abandones ni modifiques su uso por tu cuenta. Consulta con tu profesional sanitario antes de realizar cualquier cambio.
Entonces, ¿merece la pena la terapia miofuncional para la apnea del sueño?
La terapia miofuncional puede ser una opción complementaria para algunas personas con apnea obstructiva del sueño. La investigación apunta a posibles mejoras en la somnolencia diurna y la calidad del sueño, y su efecto sobre los ronquidos podría ser limitado. Sin embargo, todavía no está claro hasta qué punto reduce las pausas respiratorias en todos los pacientes.
Si tienes apnea del sueño o sospechas que puedes padecerla, lo más importante es obtener una valoración sanitaria y seguir el tratamiento recomendado. Un profesional podrá determinar si los ejercicios miofuncionales pueden ayudarte y cómo incorporarlos a tu plan de tratamiento.
En definitiva, entrenar la musculatura de la boca y la garganta puede ser una ayuda adicional, pero no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento adecuado de la apnea del sueño.
Resumen
La terapia miofuncional es un conjunto de ejercicios dirigidos a fortalecer y mejorar la coordinación de los músculos de la lengua, los labios, las mejillas y la garganta. Se ha estudiado como posible complemento para tratar la apnea obstructiva del sueño, con resultados prometedores en algunos aspectos del descanso, como la reducción de la somnolencia diurna y la mejora de la calidad del sueño. Sin embargo, todavía existen dudas sobre su capacidad para reducir las pausas respiratorias y la gravedad de la apnea.
Estos ejercicios deben adaptarse a las necesidades de cada persona y realizarse con la orientación de un profesional formado en esta terapia. Aunque pueden complementar el tratamiento con CPAP en determinados casos, no sustituyen al dispositivo ni al seguimiento sanitario. Si tienes apnea del sueño o sospechas que puedes padecerla, consulta con un profesional sanitario para valorar las opciones más adecuadas para ti.
Preguntas frecuentes
Incluye ejercicios específicos para trabajar la fuerza, la coordinación y la función de la lengua, los labios, las mejillas y el paladar blando, así como determinadas funciones orales relacionadas con la respiración, la masticación y la deglución. El programa debe adaptarse a cada persona y contar con la orientación de un profesional formado en terapia miofuncional.
Algunos estudios indican que puede ayudar a disminuir la somnolencia diurna y mejorar la calidad del sueño. También podría reducir ligeramente la intensidad de los ronquidos, aunque la evidencia sobre sus efectos en las pausas respiratorias es todavía incierta. Notar una mejoría en los síntomas no significa necesariamente que la apnea esté controlada.
No. Actualmente, la evidencia disponible no permite considerar la terapia miofuncional un sustituto equivalente de la CPAP, especialmente en las personas que necesitan este tratamiento para controlar la apnea. En determinados casos, los ejercicios pueden utilizarse como complemento. Si utilizas CPAP, no interrumpas ni modifiques su uso sin consultar antes con tu profesional sanitario.
[1] Rueda, J.-R., Mugueta-Aguinaga, I., Vilaró, J., & Rueda-Etxebarria, M. (2020). Myofunctional therapy (oropharyngeal exercises) for obstructive sleep apnoea. Cochrane Database of Systematic Reviews, 11, CD013449. Enlace
[2] Carrasco-Llatas, M., O’Connor-Reina, C., & Calvo-Henríquez, C. (2021). The Role of Myofunctional Therapy in Treating Sleep-Disordered Breathing: A State-of-the-Art Review. International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(14), 7291. Enlace
[3] Xu, Y., Yang, R., Yu, M., & Gao, X. (2025). Efficacy of myofunctional therapy for obstructive sleep apnea: A systematic review and network meta-analysis. Journal of Evidence-Based Dental Practice, 25(3), 102137. Enlace
[4] Diaféria, G., Santos-Silva, R., Truksinas, E., Haddad, F. L. M., Santos, R., Bommarito, S., Gregório, L. C., Tufik, S., & Bittencourt, L. (2017). Myofunctional therapy improves adherence to continuous positive airway pressure treatment. Sleep and Breathing, 21(2), 387–395. Enlace
