Me han diagnosticado EPOC y ¿ahora qué?

¿Te han diagnosticado EPOC? Descubre qué pasos dar, cómo cuidar tus pulmones, prevenir exacerbaciones y seguir tu tratamiento respiratorio.

Recibir un diagnóstico de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) puede generar muchas preguntas. ¿Qué significa exactamente tener esta enfermedad? ¿Cómo va a afectar a mi vida? ¿Tendré que cambiar mis hábitos? ¿Qué tratamientos existen? Es normal que, al principio, aparezcan dudas e incluso cierta preocupación ante una situación nueva.

Lo primero que debes saber es que tener EPOC no significa que tengas que renunciar a tus actividades ni que tu vida vaya a ser necesariamente más limitada. Aunque es una enfermedad crónica, seguir un tratamiento y realizar los cuidados te ayudará a controlar los síntomas, reducir el riesgo de exacerbaciones y mantener la calidad de vida.

El diagnóstico es también una oportunidad para conocer mejor tu salud respiratoria y empezar a tomar decisiones y realizar acciones que te ayuden a convivir con esta enfermedad respiratoria.

¿Qué significa tener EPOC?

La EPOC es una enfermedad respiratoria crónica que dificulta el paso del aire por los pulmones. Esta limitación puede provocar síntomas como tos persistente, producción de mucosidad, pitidos al respirar (sibilancias) y sensación de falta de aire, especialmente al realizar esfuerzos. Además, el frío o el calor pueden empeorar los síntomas. [1]

Es posible que algunos de estos síntomas ya formaran parte de tu día a día antes del diagnóstico. Quizá habías dejado de subir escaleras, caminabas más despacio o necesitabas descansar con mayor frecuencia. A veces, estos cambios se atribuyen a la edad, al tabaco o a la pérdida de forma física.

No todas las personas con EPOC tienen la misma evolución ni necesitan los mismos cuidados. La enfermedad puede presentarse con diferentes grados de afectación y síntomas. Por eso, es importante conocer tu situación en concreto y abordarla siguiendo un plan de atención adaptado a tus necesidades.

También es posible que tu médico te haya dicho que tienes enfisema o bronquitis crónica. Estas dos enfermedades también se denominan EPOC. [1]

• Si tienes enfisema, esto significa que los alvéolos pulmonares están dañados. El aire queda atrapado en los pulmones y dificulta la respiración. Por este motivo, llega menos oxígeno a la sangre. [1]
• Si tienes bronquitis crónica, las vías respiratorias de los pulmones están inflamadas. En consecuencia, se produce mucosidad pegajosa en las vías respiratorias que dificulta la respiración. [1]

Habla con tu médico y conoce tu situación

El diagnóstico de la EPOC se realiza a través de una espirometría, que es una prueba muy sencilla que mide la velocidad y la cantidad de aire que pueden expulsar los pulmones. [1]

Después del diagnóstico, uno de los primeros pasos es entender cómo se encuentra tu función pulmonar y qué implica la enfermedad en tu caso.

Tu equipo sanitario valorará diferentes aspectos, como los síntomas, los resultados de la espirometría, los antecedentes de tabaquismo o exposición a sustancias irritantes y la frecuencia de posibles exacerbaciones.

Esta información permite determinar el abordaje más adecuado y establecer objetivos realistas para el seguimiento.

Puede ayudarte, preparar una pequeña lista de preguntas para tu próxima visita:

• ¿En qué situación se encuentra mi función pulmonar?
• ¿Qué puedo hacer para controlar mejor la falta de aire?
• ¿Qué tratamiento necesito y cómo debo utilizarlo?
• ¿Qué actividades físicas puedo realizar?
• ¿Cómo puedo reconocer una exacerbación?
• ¿Qué vacunas debería tener al día?
• ¿Con qué frecuencia debo acudir a revisión?

No tengas miedo de preguntar. Comprender qué te ocurre y saber cómo actuar puede ayudarte a sentir más seguridad y participar activamente en el cuidado de tu salud.

Sigue tu tratamiento y aprende a realizarlo correctamente

El tratamiento de la EPOC dependerá de las características y necesidades de cada persona en función del estadio de la EPOC en el que te encuentres, antecedentes, síntomas y el riesgo de que sufras un brote o exacerbación. [1]

Hay tres tipos principales de medicamentos para la EPOC [1] :

• Broncodilatadores: Ayudan a mantener abiertas las vías respiratorias. Hay de acción corta que ayuda de inmediato, mientras que otros son de acción prolongada y duran 12 horas o más.
• Antiinflamatorios: Ayudan a disminuir la hinchazón y la producción de mucosidad.
• Antibióticos:  A veces se administran para tratar los brotes.

En determinadas situaciones, cuando la enfermedad está más avanzada o existen necesidades respiratorias específicas, tu médico puede indicarte el tratamiento con oxigenoterapia, que permite administrar oxígeno suplementario cuando los niveles de oxígeno en sangre son insuficientes.[1]

Cada tratamiento tiene una finalidad concreta. Sigue siempre las indicaciones de tu equipo sanitario y no modifiques su uso por tu cuenta.

Si fumas, dejar el tabaco es muy importante

Si todavía fumas, abandonar el tabaco es una de las medidas más importantes que puedes adoptar después del diagnóstico.

El consumo de tabaco es uno de los principales factores relacionados con la EPOC [1] [2]. Continuar fumando favorece el deterioro de la función pulmonar y aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Dejar de fumar no siempre resulta sencillo, pero nunca es tarde. Puedes consultar algunas pautas en este enlace y, si necesitas ayuda extra, coméntalo con tu profesional sanitario de referencia en el Centro de Atención Primaria.

También conviene evitar el humo ambiental y otras sustancias irritantes, como el polvo, los vapores químicos o determinados contaminantes del aire.[2] Si trabajas o pasas mucho tiempo en ambientes con estas exposiciones, consulta cómo puedes reducirlas.

Mantén la actividad, moverte también forma parte del tratamiento

Cuando respirar cuesta, es habitual reducir la actividad física para evitar la sensación de ahogo. Quizá has dejado de caminar tanto, haces menos tareas domésticas o necesitas descansar después de pequeños esfuerzos.

Sin embargo, la falta de actividad física y movimiento puede provocar pérdida de fuerza y resistencia, haciendo que las actividades cotidianas resulten todavía más difíciles y aumentando el riesgo de caídas. [3]

Por eso, mantenerse activo dentro de las propias posibilidades es una parte importante del cuidado de la EPOC. La actividad física continuada ayuda a llevar oxígeno al cuerpo y fortalecer los músculos que te ayudan a respirar y además, contribuye a que te sientas con más energía. [1][2]

No necesitas empezar haciendo grandes esfuerzos. Caminar, realizar ejercicios suaves como taichi, yoga y pilates o simplemente incorporar pequeños periodos de movimiento a lo largo del día. Todas estas actividades combinan el ejercicio físico con la respiración, por lo que, además de moverte, mejorarás tu control postural y fortalecerás tus pulmones. [4][5][6]

Si notas más falta de aire de lo habitual, mareo, dolor en el pecho o molestias inesperadas durante la actividad, consulta con tu equipo sanitario.

Aprende a reconocer las exacerbaciones

Una exacerbación es un episodio en el que los síntomas de la EPOC empeoran de forma repentina y más intensa de lo habitual. Suelen requerir una actuación rápida y, en algunos casos, pueden precisar atención médica u hospitalización.[7]

Las infecciones respiratorias, la contaminación y otros factores pueden desencadenar las exacerbaciones. Es importante que aprendas a identificar las señales que pueden indicar un empeoramiento:

• Más dificultad para respirar de la habitual.
• Aumento de la tos.
• Mayor cantidad de mucosidad.
• Cambios en el color o la consistencia de las secreciones.
• Más cansancio o sensación de malestar.

Para más información, consulta aquí o consulta con tu médico cómo actuar ante una exacerbación y si necesitas disponer de un plan de actuación personalizado.

Revisa tus vacunas para prevenir infecciones respiratorias

Después de un diagnóstico de EPOC, la prevención de las infecciones respiratorias adquiere especial importancia. Algunas infecciones, como la gripe o la COVID-19, pueden provocar un empeoramiento de los síntomas y desencadenar exacerbaciones.[8]

Por eso, es importante revisar tu calendario de vacunación y consultar qué vacunas están recomendadas en tu caso.

Entre las vacunas que pueden estar indicadas se encuentran:

• Gripe: La vacunación se recomienda de forma periódica según las indicaciones sanitarias. [2][9]
• COVID-19: Consulta las recomendaciones de vacunación vigentes para personas con enfermedades respiratorias crónicas.[2][9]
• Neumococo: Ayuda a prevenir infecciones causadas por esta bacteria. [9]
• Virus respiratorio sincitial (VRS): Puede estar indicada en determinados grupos de edad y personas con factores de riesgo.[9]

No todas las vacunas están indicadas para todas las personas. Tu médico de Atención Primaria podrá revisar tu situación y explicarte cuáles necesitas y cuándo debes administrártelas.

Cuida tu alimentación, descanso y bienestar emocional

Convivir con una enfermedad crónica implica prestar atención a otros aspectos que también influyen en cómo te encuentras.

Alimentación. Mantener una alimentación variada y equilibrada ayuda a cubrir las necesidades nutricionales. En algunas personas con EPOC, tanto la pérdida de peso como el exceso de peso pueden afectar al estado general y a la capacidad respiratoria. Puedes consultar algunas pautas en este enlace. Si tienes dificultades para comer, pérdida de peso involuntaria o dudas sobre tu alimentación, consulta con un profesional sanitario.

Descanso. Dormir bien es importante para la recuperación y el bienestar diario. Si tienes despertares frecuentes, sensación de falta de aire durante la noche o cansancio excesivo al levantarte, coméntalo en consulta.

La EPOC puede afectar la calidad del descanso nocturno. Al tumbarte, la posición horizontal puede hacer que respirar resulte más difícil y aumentar la sensación de falta de aire o disnea. Cuando el sueño no es reparador, pueden aparecer consecuencias durante el día, como cansancio, desánimo, problemas de concentración o dificultades de memoria. [10]

Además, algunas personas con enfermedades respiratorias presentan niveles reducidos de oxígeno en sangre (hipoxemia), lo que puede interferir en el descanso. Esto puede favorecer los despertares nocturnos y dificultar la conciliación del sueño. [9]

Bienestar emocional. La falta de aire puede generar preocupación, inseguridad e incluso miedo a realizar determinadas actividades. Es importante hablar de cómo te sientes. Si la enfermedad está afectando a tu estado de ánimo o a tu vida cotidiana, pide apoyo a tu equipo sanitario.

No te saltes las revisiones

La EPOC es una enfermedad crónica que requiere seguimiento a lo largo del tiempo. Aunque te encuentres bien y los síntomas estén controlados, es importante acudir a las revisiones programadas.

En ellas, el equipo sanitario puede valorar cómo ha evolucionado la enfermedad, revisar los síntomas, comprobar la función pulmonar cuando corresponda y evaluar si el tratamiento sigue siendo adecuado.

Resumen

Recibir un diagnóstico de EPOC puede generar muchas dudas, pero conocer la enfermedad es el primer paso para aprender a convivir con ella. Dejar de fumar, mantenerte activo, prevenir las infecciones respiratorias, seguir el tratamiento y acudir a las revisiones son algunas medidas que pueden ayudarte a controlar los síntomas y cuidar tu salud. Descubre qué puedes hacer después del diagnóstico y cómo adaptar tus hábitos a tus necesidades.

FAQs

[1] American Thoracic Society (ATS) Aspectos básicos de la EPOC. Enlace

[2] Organización Mundial de la Salud (OMS) Enfermedad pulmonar obstructiva crónica EPOC (2026) Enlace

[3] Medline Riesgos de una vida sedentaria. Enlace

[4]  Ranjita R, et al. Yoga-based pulmonary rehabilitation for the management of dyspnea in coal miners with chronic obstructive pulmonary disease: A randomized controlled trial. J Ayurveda Integr Med. (2016), 7 (3): 158 – 166. Enlace.

[5] Polkey MI, Qiu ZH et al. Tai Chi and Pulmonary Rehabilitation Compared for Treatment-Naive Patients With COPD. Chest Journal (2018), Vol. 153, Issue 6: 1116 – 1124. DOI: doi.org/10.1016/j.chest.2018.01.053. Enlace.

[6] Vital Vieira, KJ; Carvalho LC et al. The respiratory effects of a Pilates method protocol: Randomized clinical trial. Journal of Bodywork and Movement Therapies (2022), Vol. 32: 149 – 155. DOI: doi.org/10.1016/j.jbmt.2022.04.014. Enlace.

[7] Lareau S, Moseson E, Slatore CG; American Thoracic Society. Exacerbation of COPD. New York: American Thoracic Society; 2018. Enlace

[8] Global Allergy and Airways. EPOC y COVID (2024). Enlace

[9] Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica. SEPAR pide avanzar hacia la vacunación sistemática de los pacientes respiratorios ante la baja cobertura vacunal. Octubre 2026. Enlace

[10] Fry A, DeBanto J. COPD and Difficulty Breathing. Sleep Foundation (diciembre 2023). Enlace.

La información de este artículo es orientativa y no sustituye la valoración ni las recomendaciones de los profesionales sanitarios. Consulta con tu equipo médico cualquier duda sobre tu diagnóstico o tratamiento.